Geboren in Los Angeles, Kalifornien, studierte Suckling Politikwissenschaft und Journalismus an der Utah State University. Nach Abschluss seines Journalismusstudiums an der University of Wisconsin zog er nach San Diego und begann sich durch den Einfluss seines Vaters für die Welt des Weins zu interessieren. Zu dieser Zeit meldete sich Suckling auf eine Anzeige, in der ein neuer Mitarbeiter für den Wine Spectator gesucht wurde, damals eine lokale Publikation mit nur achthundert Abonnenten. Suckling trat 1981 dem Wine Spectator bei und zog nach einem grossen Zuwachs an Abonnenten 1982 mit der Zeitschrift nach San Francisco um.

1983 begann Suckling, zusammen mit Alexis Lichine Blindverkostungen von Bordeaux-Weinen durchzuführen und flog 1984 zum ersten Mal Europa, wobei er verschiedene führende Weingüter in Italien besuchte.

1985 wurde er von Wine Spectator mit der Einrichtung eines europäischen Büros beauftragt, lebte in Paris und rezensierte für die Zeitschrift alle europäischen Weine, insbesondere Bordeaux-Weine, italienische Weine und Portweine.

1987 zog Suckling nach London, wo er elf Jahre lang lebte, bevor er nach Italien zog. 1990 veröffentlichte Suckling sein Buch mit dem Titel Vintage Port.

Im September 2010 - mittlerweile selbständi Erwerbender - kündigte Suckling im Vorfeld des Papstbesuchs im Vereinigten Königreich sein Wohltätigkeitsprojekt One Wine One World an, das von dem Kunstsammler und Philanthropen Nasser David Khalili finanziert wurde und darauf abzielte, jüdische, muslimische und christliche Glaubensrichtungen einander näher zu bringen, wobei der Erlös an die Maimonides Foundation, eine interreligiöse Wohltätigkeitsorganisation, gehen sollte. Die Weine, ein roter und ein weisser, wurden aus Trauben aus Kalifornien, Mexiko, Ungarn, Slowenien, dem Roussillon und dem Friaul gekeltert und sollten die einzigen Weine sein, die beim Abschiedsessen für Papst Benedikt XVI. in Birmingham ausgeschenkt wurden.

Die Website JamesSuckling.com wurde im Oktober 2010 ins Leben gerufen und Suckling erklärte, dass sie sich hauptsächlich auf Videoinhalte mit "wichtigen Persönlichkeiten aus der Weinwelt" konzentrieren würde. Die Inhalte wurden über mehrere Monate hinweg in Zusammenarbeit mit dem Filmemacher James Orr produziert. Zusätzlich zu Sucklings Bewertungen enthält die Website auch Blogs von Mike D von den Beastie Boys und Jessica Harnois, der Präsidentin der Canadian Association of Professional Sommeliers.

Im Juni 2011 gründeten Suckling und IMG Artists Divino Tuscany, eine Veranstaltung für Wein- und Essensverkostungen mit dem Ziel, "die besten Winzer der Toskana zusammenzubringen" und "ihre Spitzenweine zu fördern, zu teilen und zu entmystifizieren".

Im Juni 2021 wurde Suckling von Frankreich zum Ritter geschlagen und erhielt vom französischen Konsulat in Hongkong den Ordre National du Merite. Die Auszeichnung würdigt sein Lebenswerk in Bezug auf französische Weine und Weinberge.

Quelle: Wikipedia